Minulé pondělí bylo oznámeno, že sága mezi PFL a Bellatorem skončila a že byla oznámena dlouho očekávaná dohoda o převzetí. PFL oficiálně získala organizaci Bellator MMA a stala se tak jednoznačným soupeřem UFC jako druhá největší světová organizace smíšených bojových umění. Co však stojí za úpadkem, který Bellator provázel posledních pár let?
Nečekaný zvrat! Bejr se nakonec neutká s Le Sym, ale s touhle celebritou?
Na začátku roku 2021, po poskakování po různých sítích a platformách, Bellator konečně našel dlouhodobý vysílací domov na Showtime. Ačkoli se tento krok v té době zdál být slibný, tato spolupráce nakonec trvala necelé tři roky, než mateřská společnost organizace Paramount Global tento týden v rámci otřásající dohody v tomto odvětví prodala Bellator společnosti PFL. Zpětně se dlouholetý výkonný ředitel Bellatoru Mike Kogan domnívá, že osud organizace byl zpečetěn, jakmile se dostala na platformu Showtime, ačkoli to prý nebylo vinou prémiové sítě.
„Nechci ukazovat prstem na Showtime a říkat konkrétně, že za to mohou oni. Nemyslím si, že je to spravedlivé hodnocení. Myslím, že Showtime byla mrtvá síť, už když jsme tam přišli,“ řekl Kogan v pondělním vzácném rozhovoru v pořadu The MMA Hour. „A po třech měsících přišel generální ředitel Viacomu a řekl: ‚Ano, tohle je mrtvá síť, zrušíme ji.‘ Takže si myslím, že vzhledem k tomu, kde jsme skončili, to byl začátek konce.“
„Ze Spike/Paramount, která byla v 93 milionech domácností, jsme se dostali na úroveň CBS Sports, která byla stále v 54 nebo 55 milionech domácností, k placené stanici s 25 miliony předplatitelů. To je tak trochu cesta zpět, takže to rozhodně nepomohlo. Myslím, že Showtime se možná snažila dělat, co mohla, ale je toho jen málo, co může dělat, když sedí za paywallem a předplatitelů ubývalo. Jen si myslím, že ve struktuře společnosti, která je tak mnohotvárná a má tolik pořadů a tolik produktů, jsme se tak trochu ztratili.“
Při ohlédnutí za událostmi uplynulých měsíců Kogan připustil, že závěrečné show Bellatoru byly „hořkosladkým“ zakončením cesty organizace. Kogan pracoval mnoho let jako „zákulisní hybatel“ společnosti a podílel se na všem, od sestavování zápasů a vyjednávání až po vyhledávání talentů a dlouhodobé plánování.
Spoluzakladatel PFL Donn Davis již dříve pro MMA Fighting uvedl, že akvizice byla čistě akciovou transakcí bez výměny hotovosti a že Paramount zůstává menšinovým vlastníkem Bellatoru. Představil předběžné plány na zachování Bellatoru v roce 2024 jako jedinečné značky pod hlavičkou PFL, která se zaměřuje spíše na mezinárodní jednorázové akce než na dodržování přísného vzorce sezóny PFL. Očekává také, že obě značky budou spolupracovat na megaakci šampionů PFL proti šampionům Bellatoru, která je předběžně plánována na začátek roku 2024.
„Myslím, že je to chytré rozhodnutí oddělit Bellator, protože ho vždycky můžete začlenit později,“ řekl Kogan. „Ale Bellator má podle mě docela dobře rozpoznatelné jméno, zejména na evropských trzích, kde chce PFL provozovat hlavně Bellator. Třeba v Evropě jsme známý produkt. Zaplnili jsme arény v Paříži, Miláně, Londýně, Dublinu i Izraeli. Tak proč se toho zbavovat? Myslím, že je to chytré, a ukazuje to, že PFL je otevřená a chce vidět: „Hej, uvidíme, kam to povede.“