V prvním kole to vypadalo tak, že uvidíme další dominantní představení Seana Stricklanda. Ten totiž, jak má tradičně ve zvyku, skvěle trefoval svou přední, na kterou Dricus dlouho nedokázal najít recept. Logicky se tedy pokusil souboj přenést na zem, ale ani tam se nedokázal nějak výrazněji prosadit. Zdálo se tedy, že nás čeká pokračování pohádky Seana Stricklanda, ale Du Plessis si nakonec přeci jen prosadil svou a donutil Seana couvat, čímž eliminoval jeho hlavní zbraň, díky čemuž více a více bodoval až si došel pro výhru a stal se tak novým šampionem střední váhy.
Tak to je šok! Gábor Boráros se pochlubil nečekanou smlouvou
„Právě jsem přepsal historii pro Jižní Afriku. Říkal jsem, že ten titul dovezu domů. Miluju vás všechny!“ křičel nadšený Du Plessis, kterému UFC dokonce pustilo záznam oslav, které v Jižní Africe samozřejmě probíhaly.
Výhra se přitom nerodila vůbec snadno a nakonec byla hodně těsná. Jeden rozhodčí to totiž na body viděl pro Stricklanda a další dva pro Du Plessise. „Byl to hodně těsný zápas. Hodně jsem spoléhal na takedowny, což se mi v prvním kole úplně nedařilo, ale poté to bylo lepší a podle mě jsem si tím jednotlivá kola hodně pojistil. Sean mi hodně vstával, takže jsem ho musel házet opakovaně. Připouštím, že první tři kola byla těsná a mohla jít na obě strany, ale poslední dvě dějství jsem ovládl. A to přitom říkali, že nemám výdrž na 5 kol. No, dokázal jsem, že byli na omylu!
Mým plánem samozřejmě bylo ho tlačit, protože jsem mu nechtěl nechat prostor, aby mi tam pořád sypal tu přední. Stejně mě však nakrmil. Nechápu, jakou v tom má sílu. To jsem ještě nezažil. Vždy, když mě ta jednička trefila, tak jsem měl pocit, jak když po mně hází kámen. Nevypadá to, ale je to sakra nepříjemné. Dal jsem si na čas, ale postupně jsem mu vnutil svou hru. Bylo mi jasné, že se unaví, což se také stalo.
Slíbili jsme si, že jeden druhého zabijeme, což se naštěstí nestalo, ale musím před Seanem smeknout. Je to neuvěřitelný válečník a člověk. Děkuji mu za to, že ze mě dostal to nejlepší. Chápu, že svým chováním přitahoval fanoušky, což házím za hlavu, protože mi v souboji ukázal, že je to válečník, se kterým mi bylo ctí zápasit.“
Střední váha tak má nového šampiona, který má hned několik možností, s kým se může v rámci první titulové obhajoby utkat.
Strickland a jeho reakce
„Od prvního dne, kdy byl tento souboj potvrzen, jsem říkal, že to bude kurevská válka, což se také potvrdilo. Klobouk dolů před novým šampionem. Byla to sakra válka. Jsem samozřejmě trochu kyselý, protože jsem měl za to, že zápas vyhraju. Možná jsem však jen měkká kun*a.
Rád bych tímto poděkoval Kanadě, která mě přijala jako svého. Cítil jsem vaší lásku a moc si toho vážím. Sliboval jsem, že pro vás klidně budu krvácet a to se také stalo. Gratuluji šampionovi a mizím,“ reagoval Strickland, který vzdal hold novému šampionovi, který má na výběr hned z celé řady soupeřů, takže bude zajímavé sledovat, s kým se v rámci své první titulové obhajoby utká.