Po pouhých čtyřech letech své profesionální kariéry v MMA je Benoit Saint-Denis již jedním z nejlepších nadějných zápasníků v lehké váze UFC, která je bohatá na talenty. Ale ještě předtím, než si poprvé nandal rukavice, byla francouzská armáda místem, kde se Saint-Denis cítil nejlépe.
Veronika Zajícová má jasný vzkaz pro hatery a vysvětluje, proč to znovu nevyšlo
Sedmadvacetiletý Francouz, který nedávno vylepšil svou bilanci v lehké váze UFC na 5-0, když tvrdě ukončil Matta Frevolu za 91 sekund, strávil první kapitoly svého dospělého života jako výsadkář u speciálních jednotek francouzské armády. Syn vojáka vstoupil do armády po škole poté, co získal černý pásek v judu a věnoval se ragby. Saint-Denis nakonec strávil několik let bojem proti teroristickým skupinám v zahraničí, včetně africké Boko Haram a mise při znovuzískávání letiště v Timbuktu.
„Bylo to dobrodružství a miloval jsem to,“ řekl Saint-Denis v nedávném rozhovoru ve studiu pořadu The MMA Hour. „A bylo pro mě těžké s tím skončit, protože to byla velká investice. Ale vášeň, kterou jsem v MMA objevil, když jsem v roce 2017 začal s BJJ, jsem si zamiloval.“
MMA bylo v té době ve Francii nelegální, ale Saint-Denis se o bojové sporty zajímal už v mládí. Duch bojovníka, který je MMA vlastní, a tvrdé umění, které se předvádí na jeho nejvyšších úrovních, byly pro Saint-Denise nejen něčím, co mu bylo blízké, ale také typem adrenalinové výzvy, po které vždy toužil.
„Rád jsem se na bojové sporty díval, protože jsem šel do speciálních jednotek, abych se stal součástí nejlepších bojovníků své země. Bylo to v mé mentalitě, v mé životní filozofii,“ řekl Saint-Denis. „Chtěl jsem být součástí takových malých skupin, které plní velmi důležité geopolitické mise a jsou skvělé v používání jakýchkoli zbraní, jakéhokoli způsobu přístupu proti nepříteli, seskoků padákem a všeho. Byla to všechna ta dobrodružství, která jsem miloval a kterých jsem chtěl být součástí, takže boj zblízka je toho součástí. Je to jeho malá část, takže jsem samozřejmě už nějaký výcvik měl.
„Pak mě ovlivnil zápas Dana Hendersona proti Shogunovi (Maricio Rua), to je jeden ze zápasů, kvůli kterým jsem si MMA hned zamiloval. A když jsem začal s BJJ, tak jsem si ho zamiloval ještě víc a začal jsem ho znovu sledovat. Pak jsem viděl souboj Roryho MacDonalda proti Robbiemu Lawlerovi a říkal jsem si, že jestli mám udělat nějakou kariéru, tak tohle chci. Tohle chci zažít. Kvůli svému prvnímu zápasu jsem dal výpověď v práci za pár stovek dolarů a pak už to bylo skvělé, protože o dva roky později jsme se dostali do UFC.“
Dnes, jen několik let poté, co začal svůj druhý život v MMA, má Saint-Denis všechny předpoklady pro to, aby se v budoucnu ucházel o titul v lehké váze UFC. Po vítězství nad Frevolou je oficiálně v první patnáctce žebříčku UFC v lehké váze a touží se otestovat proti co největšímu počtu nejlepších bojovníků v lehké váze na světě. V pořadu The MMA Hour tvrdě lobboval za možnost utkat se s Justinem Gaethjem, což by podle jeho slov byla „krvavá lázeň“, ale je také připraven přijmout cokoli, co se mu postaví do cesty. Kam až to Saint-Denis dotáhne?