Úřadující UFC šampion v bantamové váze Sean O´Malley bedlivě sledoval Dvalishviliho vítězství nad Henrym Cejudem na turnaji UFC 298, které znamenalo desátou výhru gruzínského bojovníka v řadě. Dvalishvili neztrácel čas a vyzval k budoucímu zápasu s O’Malleym, který seděl u klece jen několik metrů od něj. Co o souboji řekl šampion?
Přísný White vysvětluje, proč Cejudo v kleci nedostal prostor, aby ukončil kariéru a rozloučil se
„Je zajímavé sledovat zápasy naživo ve srovnání s televizí,“ řekl O’Malley na adresu zápasu Dvalishvili vs. Cejudo v pozápasové show k turnaji UFC 298. „Chtěl bych se na to podívat zpětně v televizi, abych měl opravdu plnohodnotný pohled. Bylo to slušné. Slyšel jsem spekulace, že Henry měl před zápasem nějaká zranění. Vypadal trochu vyčerpaně, ale Merab vypadal hodně slušně. Dobrý zápas od dvou malých chlapíků.“
Po úvodním kole, které se odehrálo v opačném gardu, převzal Dvalishvili v posledních 10 minutách otěže zápasu, několikrát zlatého olympijského medailistu ve wrestlingu dostal na zem a nasadil neúprosné tempo, které prověřilo Cejudovu kondici. Když zápas skončil, nebylo pochyb o tom, že Dvalishvili udělal dost pro vítězství. Všichni tři rozhodčí hodnotili zápas 29-28 v jeho prospěch.
Ačkoli generální ředitel UFC Dana White nerad po skončení akce plánuje další souboje, potvrdil, že Dvalishvili si upevnil pozici titulového vyzyvatele v bantamové váze. To má pro Dvalishviliho velký význam, ale ne tak velký pro O’Malleyho, kterému 9. března na turnaji UFC 299 stojí v cestě jiná výzva. „Tři týdny do UFC 299, všechno jde velmi dobře,“ řekl. „Musím se dostat přes Chita, než začnu říkat, že bych mohl bojovat s Merabem.“
Tentokrát bude O’Malley v hlavním zápase v Miami, kam se UFC vrací poprvé od galavečeru UFC 287. Tehdy Israel Adesanya uzavřel kartu ohromujícím knockoutem proti Alexi Pereirovi. Brazilci tak oplatil několik porážek z minulosti – včetně té, kdy přišel o titul UFC ve střední váze.